A Southwest Airlines Company (NYSE: LUV), é conhecida como sendo a criadora do modelo de negócio, que tem vindo a revolucionar os mercados de transporte aéreo nas últimas três décadas e que veio a ficar conhecido como modelo Low Cost. Esta companhia, criada em 1967 e situada em Dallas no Texas, foi de facto uma das pioneiras desta forma de negócio, tendo sido inaugurada nos Estados Unidos no ano de 1971, a primeira companhia aérea low cost no mundo. Começou por voar para três destinos dentro do seu próprio estado, usando aeroportos secundários escapando à apertada regulamentação aérea que abrangia as companhias inter-estatais. A Southwest Airlines baseava-se na simplicidade do serviço, sem distinção de classes e em praticar os preços mais baixos do mercado. Esta companhia deu origem à expressão “efeito Southwest” em que consiste na descida generalizada dos preços devido à entrada das low cost e das suas políticas agressivas de preços, resultando na redução destes e no aumento da procura. Em conjunto com a Pacific Southwest da Califórnia, foi apontada como um dos exemplos de sucesso que ajudou a convencer o congresso norte-americano a aprovar, em Fevereiro de 1978, o Airline Deregulation Act, promulgado pelo Presidente Jimmy Carter em Outubro do mesmo ano.
